«La disabilità – scrive Vincenzo Falabella, prendendo spunto da due pubblicazioni della Caritas sulla povertà – non è di per sé sinonimo di povertà, può però diventare un fattore di vulnerabilità quando mancano assistenza personale, ausili, servizi territoriali, trasporti accessibili, opportunità lavorative e sostegni alla vita indipendente. La crescita delle disuguaglianze, dunque, interpella le Istituzioni e dai due volumi della Caritas arriva una richiesta di responsabilità pubblica, di servizi e risorse per garantire dignità e autodeterminazione»
La povertà non è più una condizione che riguarda soltanto chi vive ai margini della società, entra nelle case di chi lavora, colpisce pensionati, famiglie con figli, persone che affrontano una malattia o una condizione di disabilità. Spesso non ha il volto immediatamente riconoscibile dell’indigenza: si manifesta nella visita medica rinviata, nell’affitto pagato con difficoltà, nelle ore di assistenza che una famiglia non può permettersi, nella rinuncia a un’occasione di lavoro o di studio. È una povertà diffusa, talvolta silenziosa, che erode progressivamente le opportunità e la fiducia nel futuro.
I due volumi presentati in questi giorni dalla Caritas Italiana, intitolati La misura dell’invisibile. Trent’anni di povertà nei Rapporti di Caritas Italiana e Non c’è povertà senza risorse. Responsabilità pubbliche e sussidiarietà, offrono una lettura che va ben oltre l’emergenza. Il primo ripercorre trent’anni di osservazione, mostrando come il disagio economico si intrecci con precarietà lavorativa, isolamento e differenze territoriali. Il secondo pone una domanda decisiva: quali risorse umane, comunitarie e pubbliche siamo in grado di mobilitare, e perché troppe persone continuano a non potervi accedere? Letti insieme, i due lavori indicano che conoscere la povertà non basta: occorre intervenire sulle condizioni che la producono e la rendono persistente.
La ricostruzione storica della Caritas mette in evidenza la crescita dei cosiddetti “lavoratori poveri”. Tra le persone sostenute dalla sua rete, l’incidenza di questa condizione è raddoppiata nel decennio 2015-2025, superando il 31% nelle fasce di età tra i 35 e i 54 anni. Nello stesso periodo, il numero degli ultrasessantacinquenni assistiti è aumentato del 191%. Sono dati riferiti alla popolazione incontrata dai Servizi Caritas, non all’intera popolazione nazionale, ma segnalano trasformazioni profonde: il lavoro non garantisce sempre protezione dall’impoverimento e una pensione non mette necessariamente al riparo dalle spese essenziali.
La fragilità economica si riflette anche sulla possibilità di alimentarsi in modo adeguato. Nel volume Non c’è povertà senza risorse vengono richiamati indicatori differenti, che misurano aspetti non sovrapponibili dello stesso problema: nel 2023 la povertà assoluta individuale era al 9,7%, mentre la deprivazione alimentare materiale o sociale, secondo l’indicatore citato nel volume, raggiungeva l’11,8%. Il dato più rilevante non è soltanto quante persone siano costrette a chiedere aiuto, ma quante rinuncino alla qualità del cibo, alla socialità, alla possibilità di scegliere. L’aiuto alimentare è essenziale nell’immediato, ma non può diventare il modello ordinario di risposta alla povertà.
La Caritas documenta inoltre come la mancanza di risorse economiche si intrecci con la salute. Nel 2025, delle 282.539 persone incontrate dalla rete informatizzata, il 16,1% ha manifestato fragilità sanitarie o richieste di aiuto per problemi di salute: circa 45.000 persone. Tra il 2015 e il 2025 queste fragilità sono cresciute del 69%, mentre i casi di depressione intercettati dalla rete sono aumentati del 154%. Rinviare esami, rinunciare alle cure odontoiatriche o interrompere una terapia non può essere considerato una scelta individuale: è il segnale di una disuguaglianza che tocca il diritto alla salute.
Dietro i numeri si intravede una questione ancora più ampia: la povertà si alimenta quando i servizi sono distanti, le procedure complesse, le reti di prossimità insufficienti. Le due pubblicazioni della Caritas richiamano infatti la frammentazione del welfare, il carattere spesso familistico di esso, le disuguaglianze tra territori e la tendenza a offrire risposte standardizzate a bisogni che, invece, richiedono percorsi personalizzati. La solitudine, osserva il secondo volume, non si risolve con la sola erogazione di denaro: servono ascolto, accompagnamento e relazioni capaci di ricostruire partecipazione.
È in questo scenario che la condizione delle persone con disabilità rende ancora più evidente la distanza tra diritti riconosciuti e diritti effettivamente esercitati. Come si legge nel secondo volume della Caritas, tra il 2015 e il 2025 le persone con disabilità intercettate dalla rete sono aumentate del 102%. Anche questo dato va letto correttamente: non significa che la disabilità sia aumentata nella stessa misura in Italia, ma che sono cresciute le situazioni di disabilità incontrate nei percorsi di aiuto. È tuttavia un segnale che non può essere ignorato, perché mostra quanto la disabilità possa intrecciarsi con l’impoverimento.
La disabilità non è di per sé sinonimo di povertà, può però diventare un fattore di vulnerabilità quando mancano assistenza personale, ausili, servizi territoriali, trasporti accessibili, opportunità lavorative e sostegni alla vita indipendente. Il bilancio di una famiglia è gravato dai costi diretti dell’assistenza e da quelli indiretti: riduzione delle ore lavorate, rinuncia a una carriera, interruzione dei percorsi professionali. Quando lo Stato non assicura i sostegni necessari, la possibilità di vivere con autonomia finisce per dipendere dal reddito, dal tempo e dalle energie dei familiari. E questo costituisce una disuguaglianza nella cittadinanza, prima ancora che una difficoltà assistenziale.
La riflessione contenuta nel capitolo sulle solitudini del secondo volume è particolarmente utile anche per le politiche sulla disabilità: richiama infatti la complessità degli accessi, la frammentazione dei passaggi amministrativi e i rischi di un welfare che chiede alla persona di adattarsi all’offerta esistente.
Il Progetto di Vita individuale, personalizzato e partecipato previsto dal Decreto Legislativo 62/24 rappresenta la possibilità di invertire questa impostazione. Ma la sua forza dipenderà dalla disponibilità di équipe competenti, dalla reale integrazione tra sanità e sociale, da un budget di progetto adeguato e dalla partecipazione effettiva della persona alle decisioni che la riguardano.
Per questo la questione delle risorse non può essere elusa. Come FISH (Federazione Italiana per i Diritti delle Persone con Disabilità e Famiglie) abbiamo proposto, nel confronto sulla Legge di Bilancio 2027-2029, un finanziamento nazionale di 600 milioni di euro annui, pari a 1,8 miliardi nel triennio, per sostenere l’attuazione dei Progetti di Vita. È una proposta della Federazione, non uno stanziamento già approvato, ma la richiesta politica è chiara: le riforme devono avere una copertura finanziaria e organizzativa coerente con gli obiettivi dichiarati. Senza questo passaggio, anche il più avanzato riconoscimento normativo rischia di lasciare inalterata la vita quotidiana delle persone.
La stessa esigenza riguarda il riconoscimento dei caregiver familiari, il sostegno alla non autosufficienza, l’inclusione scolastica e il diritto al lavoro. Occorre dare attuazione effettiva agli strumenti del collocamento mirato, promuovere accomodamenti ragionevoli e contrastare le barriere che impediscono alle persone con disabilità di entrare e restare nel mercato del lavoro. La qualità di un sistema di welfare non si misura dal numero di prestazioni erogate, ma dalla capacità di esso di ampliare le libertà reali delle persone.
La risposta alla crescita della povertà deve dunque essere strutturale: politiche di reddito e lavoro dignitoso, servizi sanitari e sociosanitari accessibili, sostegno all’abitare, contrasto alla povertà alimentare, reti di prossimità e livelli essenziali delle prestazioni garantiti su tutto il territorio. Occorrono programmazione pluriennale, risorse certe, personale qualificato, valutazione dei risultati e coordinamento tra Stato, Regioni, Comuni e Terzo Settore. Gli interventi emergenziali restano indispensabili quando il bisogno è immediato, ma non possono sostituire una strategia che prevenga l’impoverimento e interrompa la trasmissione delle disuguaglianze tra generazioni.
In questo quadro il CNEL (Consiglio Nazionale dell’Economia e del Lavoro) può contribuire, attraverso le proprie funzioni consultive e di proposta, a tenere insieme sviluppo economico, lavoro, produttività e coesione sociale. L’inclusione non è un capitolo separato dalle politiche economiche: la qualità dell’occupazione, l’accessibilità delle tecnologie, la disponibilità di servizi e la partecipazione delle persone con disabilità determinano anche la capacità di crescita del Paese.
Analogamente, il Terzo Settore può orientare le scelte pubbliche attraverso l’esperienza maturata nei territori, ma la sussidiarietà non deve trasformarsi nella delega permanente di diritti che spettano alla responsabilità delle Istituzioni.
In definitiva, il messaggio che emerge dai due volumi pubblicati dalla Caritas è un richiamo alla responsabilità collettiva. La povertà non è inevitabile, né può diventare una condizione alla quale abituarsi. Quando cresce tra chi lavora, tra gli anziani e tra le persone che hanno maggior bisogno di sostegni, occorre cambiare la scala della risposta: non moltiplicare soltanto gli aiuti, ma ridurre le cause che rendono gli aiuti necessari.
La sfida politica è tutta qui: passare dalla gestione dell’emergenza alla garanzia dei diritti. Perché il diritto di curarsi, lavorare, studiare, abitare e scegliere il proprio futuro non può dipendere dalla fortuna di nascere in una famiglia con più risorse o di vivere in un territorio meglio servito. Una democrazia si misura anche da quanto riesce a rendere autonome, libere e partecipi le persone che oggi rischiano di restare invisibili. E i diritti, per essere tali, devono essere concretamente esigibili.
*Consigliere del CNEL (Consiglio Nazionale dell’Economia e del Lavoro) e presidente nazionale della FISH (Federazione Italiana per i Diritti delle Persone con Disabilità e Famiglie).